تعتبر جامعة هومبولت من أقدم جامعات برلين وثانيها من حيث عدد الطلبة. تأسست عام 1809 وبدأت التدريس الجامعي عام 1810. وتعد من بين أفضل الجامعات العريقة في العالم، حيث تخرج منها 29 ممن نالوا جوائز نوبل.
وجامعة هومبولت في برلين تعتبر من جامعات النخبة في ألمانيا. وجاءت مبادرة تأسيسها من قبل عالم الآداب فيلهيلم فن هومبولت. وفي الفترة من العام 1828 وحتى العام 1846 حملت الجامعة اسم فريدريش فيلهيلم“ تخليداً لمؤسسها فريدريش فيلهيلم الثالث.
وحتى العام 1870 كانت الجامعة تدرس بضع مواد وهي الحقوق ،الطب، الفلسفة وعلوم الدين، وكان يدرس فيها حينها 344 بروفيسور. وبعدها فتحت الجامعة الباب أمام تخصصات كثيرة بفضل جهود أليكسندر فن هومبولت، شقيق مؤسس الجامعة. ومن ثم بدأت الجامعة باتخاذ مقار مختلفة في المدينة للتدريس والتعليم، مثل مستشفى شاريتيه، وهو أكبر مستشفيات أوروبا، إضافة إلى غيرها من المباني الحكومية.
رغم أن التعليم في ألمانيا كان مقتصراً على الرجال في السابق، إلا أن أليس سالومون استطاعت دخول التعليم الجامعي في بداية القرن العشرين كأول سيدة تدخل هذا المعترك. ورغم الكفاح الطويل للمرأة في ألمانيا من أجل دخولها في مجال البحث العلمي، إلا أنه سمح للمرأة في العام 1908 التسجيل في الجامعات.
هذا وتتوزع الدراسة في جامعة هومبولت في خمس مناطق، أهمها الحرم الجامعي وسط العاصمة الألمانية برلين. وتضم مكتبتها حوالي تسعة ملايين كتاب، إضافة إلى تسعة آلاف مجلة لتكون بذلك أكبر مكتبة جامعية في ألمانيا. ورغم عدم تدريس الهندسة والطب بشكل مستقل في الجامعة، إلا أنها تخرج طلبة في 185 تخصصاً آخر، إضافة إلى تقاسم تدريس الطب في جامعة الشاريتيه مع الجامعة الحرة في برلين.
وتعتبر جامعة هومبولت اليوم واحدة من أفضل مائة جامعة في العالم. وحصلت الجامعة على المركز 72 في العام 2011، حسب استطلاع أجرته مجلة تايمز البريطانية للتعليم العالي. وأجري هذا الاستطلاع في 131 بلداً شارك فيه 13400 باحث علمي شهير.
يذكر أن العالم الألماني الشهير، آينشتان تخرج من الجامعة وعمل بعدها في سلك التدريس ليترك بصمته في العلوم التي تدرس في هذا الصرح العلمي حتى يومنا هذا.
ونال علماء الجامعة أول جوائز نوبل في العام 1901، عن طريق ياقوب هينريكوس فات هوف، الذي حاز على جائزة نوبل للكيمياء، إضافة إلى أحد عشر عالماً فازوا في الجائزة في سنوات لاحقة. أما في الطب فقد فاز إيميل فن بيرنغ جعام 1901، تبعه ستة علماء آخرين في الفترات اللاحقة. وفي الفيزياء نال عشرة علماء جائزة نوبل، إضافة إلى جائزة واحدة في الآداب. ومن الأسماء المشهورة التي نالت جائزة نوبل للطب روبرت كوخ عام 1905